El envejecimiento trae muchos cambios físicos que pueden afectar la salud de un adulto mayor. Los adultos mayores deben conocer estos cambios y tomar medidas para contrarrestar cualquier impacto que tengan en la salud. La salud intestinal es muy importante porque un intestino sano puede contribuir a una buena salud general. Se están realizando investigaciones que muestran que la salud intestinal puede influir en todo, desde el peso hasta tener un sistema inmunológico sano. Y la salud intestinal sí cambia a lo largo del proceso de envejecimiento.
Algunos de los cambios en la salud intestinal que ocurren con la edad y que los adultos mayores deben conocer son:
Digestión Más Lenta
A medida que las personas envejecen, el proceso digestivo tiende a volverse más lento. Esto significa que la comida puede moverse más despacio por el tracto digestivo, lo que puede provocar problemas como estreñimiento e hinchazón. Una digestión más lenta también puede dificultar que el cuerpo absorba los nutrientes de forma eficiente. Los adultos mayores deberían agregar alimentos probióticos o fermentados a su dieta para acelerar la digestión. Quienes tienen asistencia de cuidado en el hogar quizá quieran probar enlatar o encurtir alimentos como pasatiempo con la ayuda de su proveedor de asistencia de cuidado en el hogar.
Menor Producción de Ácido Estomacal
Los adultos mayores a menudo experimentan una disminución en la producción de ácido estomacal, que es esencial para descomponer la comida y eliminar las bacterias dañinas. Esto puede dificultar la digestión de ciertos alimentos, además de aumentar el riesgo de infecciones bacterianas en el intestino. Los medicamentos también pueden afectar la producción de ácido estomacal.
Microbiota Intestinal Alterada
La composición de la microbiota intestinal, que es la comunidad de bacterias y otros microorganismos en los intestinos, puede cambiar con la edad. Esto puede afectar el equilibrio de bacterias beneficiosas y dañinas y puede influir en la digestión, la función inmunológica y la salud intestinal general.
Menor Motilidad Intestinal
Los músculos del tracto digestivo pueden volverse menos eficientes para mover la comida por los intestinos, lo que lleva a tiempos de tránsito más lentos y un mayor riesgo de estreñimiento. El ejercicio puede ayudar a los adultos mayores a mejorar la motilidad.
Mayor Riesgo de Trastornos Gastrointestinales
Los adultos mayores son más propensos a trastornos gastrointestinales como el síndrome del intestino irritable (SII), la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) y la diverticulosis/diverticulitis. Estas condiciones pueden afectar significativamente la salud intestinal y el bienestar diario.
Cambios Inducidos por Medicamentos
Los adultos mayores a menudo toman una variedad de medicamentos, muchos de los cuales pueden tener efectos secundarios que afectan la salud intestinal. Estos medicamentos pueden alterar la microbiota intestinal, causar estreñimiento o provocar otros problemas digestivos.
Menor Producción de Enzimas
Las enzimas son esenciales para la digestión de nutrientes específicos. Con la edad, el cuerpo puede producir menos enzimas, lo que dificulta descomponer y absorber nutrientes como las proteínas, las grasas y los carbohidratos.
Menor Absorción de Nutrientes
Los cambios en el revestimiento intestinal pueden llevar a una menor absorción de nutrientes. A los adultos mayores les puede costar más absorber vitaminas y minerales, incluidas la vitamina B12, el calcio y el hierro, lo que puede provocar deficiencias nutricionales.
Función Inmunológica Debilitada
Una parte importante del sistema inmunológico reside en el intestino. Los cambios en la salud intestinal pueden debilitar el sistema inmunológico asociado al intestino, haciendo a los adultos mayores más propensos a infecciones y condiciones autoinmunes.
Sensibilidad a Ciertos Alimentos
El envejecimiento puede traer una mayor sensibilidad a ciertos alimentos. Los adultos mayores pueden descubrir que les cuesta tolerar alimentos picantes o pesados, lácteos o alimentos ricos en fibra. El cuidado en el hogar puede ayudar a los adultos mayores a probar e identificar los alimentos que les causan sensibilidad.
Menor Apetito
Los adultos mayores a menudo experimentan una disminución del apetito, lo que puede provocar cambios en los hábitos alimenticios y reducir la diversidad de la dieta. Una dieta menos variada puede afectar la salud intestinal al reducir la variedad de nutrientes y fibras consumidos. Es muy importante que los adultos mayores coman comidas nutritivas con regularidad o tengan refrigerios ricos en fibra.
Deshidratación
La deshidratación puede provocar estreñimiento y agravar los problemas digestivos. Los adultos mayores pueden tener mayor riesgo de deshidratación, lo cual es especialmente preocupante para la salud intestinal. Deberían hacer una prioridad beber agua a lo largo del día. Las infusiones como el té de jengibre y el té de menta también pueden ayudar a prevenir la deshidratación.